獵頭，在國外，這是一種十分流行的人才招聘方式，香港和臺灣地區把它翻譯為“獵頭”，大陸也稱之為獵頭，意思即指“網羅高級人才或挖掘高端人才”。

獵頭的英文是headhunting，來源于拉丁文，獵頭與一般的企業招聘、人才推薦和職業介紹服務有著很大的不同，獵頭追逐的目標始終盯在高學歷、高職位、高價位三位一體的人身上，它搜尋的是那些受教育程度高、實踐經驗豐富、業績表現出色的專業人才和管理人才。簡言之，獵頭可以理解為高級人才中介，擔當的是高級人才和企業的“紅娘”的角色。

 

二戰后，伴隨全球化高級人才爭奪和高級人力資源服務需求量猛增，獵頭公司 開始迅猛發展、經營規模不斷擴大。20世紀60年代，眾多的美國獵頭公司通過重組、并購和聯合，形成了龐大的產業(行業)體系，建立了完全的產業規范。

從而在國民經濟體系中集合或集聚成獨立的產業(行業)形態，進而形成了一個專門從事為客戶搜尋所需要的各類高級人才 的新興服務產業和配套產業，也就是獵頭產業(行業)。


獵頭產業形成了市場基礎之上的自身特征和運行規則(行規)。如在獵頭領域，從事搜羅的人，冠以獵手、獵頭專員等名稱，即“鷹”;被獵的高級人才，則是獵物，即“狐”;需要引入新進人才的公司，即“客”，即獵頭公司的派單(委托)方。